Le terme de "dit", genre aux contours flous et au contenu hétérogène, se développe au XIIIe siècle, particulièrement illustré par Rutebeuf (Dit de la maille, Dit de l'herberie, etc.) et au XIVe siècle par Guillaume de Machaut (Le Voir Dit, La Fontaine amoureuse, etc.). Il recouvre une réalité très disparates, depuis le boniment de foire jusqu'au conte moralisant et religieux en passant par le récit allégorique, didactique, politique, les textes lyrico-narratifs et les arts poétiques.

Les "dits" de Jehan de Saint-Quentin se caractérisent par la présence d'un merveilleux chrétien, sous forme de voix célestes ou de miracles qui manifestent l'intervention de Dieu, de la Vierge, des anges ou des saints. Ils sont narratifs et d'inspiration religieuse, mettant souvent en scène la Vierge et le Diable et visant à édifier les auditeurs ou lecteurs auxquels le poète s'adresse directement à de nombreuses reprises, soit pour relancer leur attention, soit pour l'attirer sur un événement particulièrement dramatique, miraculeux ou exemplaire. Pour deux d'entre eux, le Dit des trois pommes et le Dit des annelés, le point de départ de l'intrigue est un pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle et le théâtre de l'action, en grande partie, le chemin de Saint-Jacques. Mais, si dans le "Dit des trois pommes" le miracle (la résurrection d'un enfant assassiné dans une auberge) a lieu dans la chapelle de Saint-Jacques et est à attribuer au saint, dans le "Dit des annelés", il est l'oeuvre de Dieu seul ou du Christ, le poète nommant indifféremment les deux personnes de la Sainte Trinité.

Remarquons enfin que si le pèlerinage est toujours entrepris dans une intention pieuse (accomplissement d'une promesse faite au saint, désir de faire pénitence en endurant les inconvénients du voyage par dévotion à son égard), le chemin est le lieu de tous les drames (assassinat de l'enfant dans le "Dit des trois pommes") et de toutes les folies (adultère sur le point d'être consommé dans le "Dit des annelés"). Il est aussi le lieu de la rédemption où les pécheurs repentants expient leur faute à force de macérations et de prières.