ANCIENNE PROVINCE DU ROUERGUE
Le département actuel de l'Aveyron se confond, à peu de choses près, avec l'ancienne province du Rouergue qui a changé de nom à la Révolution française. Elle était composée de trois entités : le Comté (arrondissements de Rodez et Espalion), la Haute Marche (arrondissements de Millau et Saint-Affrique) et la Basse Marche (arrondissement de Villefranche de Rouergue). Ses limites ont bien sûr fluctué au cours des temps, mais on estime qu'elles sont définitivement fixées en 1229.
Plus de 500 dolmens et tumulis témoignent d'une longue présence sur les terres Rouergate. Il y eut les Rustènes, peuple celte fier, s'entendant bien avec ses voisins avernes au nord, cadurques à l'ouest et volques au sud. Ils ne connurent l'occupation romaine qu'après la défaite de Vercingétorix.
Le Rouergue s'affirma par la suite comme une grande terre de christianisation. La Fondation de Conques, sous Charlemagne, devint l'une des plus importantes étapes du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Contrairement à ses voisins - la région de Montauban, les Cévennes et le sud du département - le Rouergue ne se laissa guère séduire par les sirènes huguenotes. La guerre de Cent Ans y causa, comme en Gascogne et Quercy, les dégâts classiques, mais les XVème et XVIème siècles connurent une certaine prospérité.
Le XVIII° siècle se révéla une période très noire pour le Rouergue qui connut l'une des misères paysannes les plus dramatiques. En 1800, on y découvrit le célèbre " enfant loup " qui passa les onze premières années de sa vie dans la forêt - histoire qui inspira François Truffaut pour l'émouvant film "L'enfant sauvage", tourné en 1969.
Le XIX° siècle apporta une certaine croissance économique. Il connut un début d'industrialisation (création du bassin de Decazeville) et une nette amélioration des rendements agricoles grâce aux engrais. Mais l'exode rural reprit et l'Aveyron se remit à exporter ses habitants.
Le Rouergue est la seule province de la région Midi-Pyrénées qui tienne quasiment dans les limites du département de l'Aveyron. N'allez cependant pas croire qu'elle soit homogène pour autant. Du côté de Villefranche, elle prend des couleurs et des formes franchement quercynoises. A Entraygues et Laguiole, on fait plus que loucher vers l'Auvergne. Et que dire de Millau et Nant, peut-être plus méditerranéennes qu'on peut le penser.
La rivière "Argence"